Появляется все больше свидетельств того, что на Марсе может быть множество органических молекул — потенциальных индикаторов жизни. Новые данные, полученные марсоходом НАСА «Настойчивость», указывают на присутствие разнообразных органических молекул в горных породах в том месте, где находится озеро. существовал давно.
Последние данные получены с помощью прибора под названием SHERLOC, установленного на роботизированной руке шестиколесного вездехода, который позволяет проводить детальное картографирование и анализ органических молекул. Исследователи сообщают о находках SHERLOC в 10 местах двух геологических образований на дне кратера Джезеро.
Они получили доказательства, указывающие на присутствие органических молекул в нескольких образцах горных пород, в том числе в некоторых, собранных для возможного возвращения на Землю для будущего анализа. Исследователи отметили, что наличие таких молекул не является доказательством существования жизни на Марсе в прошлом или настоящем, и что небиологические процессы остаются более вероятным объяснением.
«Органические вещества являются молекулярными строительными блоками жизни, какой мы ее знаем, но они также могут образовываться в результате геологических процессов, не связанных напрямую с жизнью. Мы видим несколько сигналов, которые, по-видимому, различаются в образованиях дна кратера и в минералах, с которыми они связаны. с», — сказал астробиолог Сунанда Шарма из Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, ведущий автор исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Nature.
Настойчивость, выполняющая миссию по поиску свидетельств древней жизни на Марсе и сбору образцов горных пород и почвы для возможного возвращения на Землю, приземлилась в феврале 2021 года в кратере Джезеро, области в северном полушарии планеты, которая когда-то была затоплена водой и домом. к бассейну древнего озера.
Марс не всегда был таким негостеприимным местом, каким он является сегодня, с жидкой водой на его поверхности в далеком прошлом. Ученые подозревают, что когда-то в кратере Джезеро могла жить микробная жизнь. Они считают, что речные русла перелились через стену кратера и образовали озеро более 3,5 миллиардов лет назад.
Сигналы органических молекул были обнаружены во всех 10 местах, которые SHERLOC (сокращение от Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) изучал на дне кратера. Скалы были магматическими - образовались вулканически.
SHERLOC использует камеры, лазер и инструменты, называемые спектрометрами, которые анализируют длины волн света для поиска органических молекул, которые могут быть признаками прошлой микробной жизни. Присоединяясь к теме Шерлока Холмса, SHERLOC помогает WATSON, цветная камера для получения крупным планом изображений зерен камня и текстур поверхности.
Исследователям неизвестны конкретные органические соединения, обнаруженные SHERLOC, но есть некоторые подсказки. Соавтор исследования Райан Роппель, аспирант факультета химии Питтсбургского университета, сказал, что химические сигнатуры могут исходить от таких соединений, как бензол или нафталин.
«На Земле они довольно распространены в сырой нефти биотического происхождения, но мы также можем формировать их синтетическим путем посредством различных химических реакций», — сказал Роппель.
«Обнаруженные нами концентрации, как правило, низкие, но мы наблюдали сигналы, связанные с органикой, почти на каждой отобранной нами породе», — добавил Роппель.
Роппель сказал, что исследователи не могут исключить, что неорганические - металлические - источники могут быть ответственны за некоторые сигналы, которые предполагают наличие органических молекул.
Признаки органических молекул были впервые обнаружены на Марсе в 2015 году другим марсоходом под названием Curiosity, а в последующие годы появилось больше доказательств. Теперь, когда Perseverance обнаруживает возможные признаки органических молекул, накапливаются доказательства того, что органические молекулы могут быть относительно распространены на Марсе, хотя и в небольших количествах.
Исследователи по-прежнему осторожны в своих выводах.
«Существуют как биотические, так и абиотические механизмы, которые могут образовывать органические молекулы. Межпланетная пыль, падение метеоритов или взаимодействие воды и горных пород могут абиотически производить органику», — сказал Роппель. «С другой стороны, древняя жизнь тоже могла производить эти органические вещества, но это, как правило, крайняя гипотеза. Нам нужно исключить все абиотические механизмы, прежде чем мы придем к выводу, что любая органическая молекула является признаком жизни».